Трубы ППУ все более безапелляционно вторгаются в нишу, испокон веков принадлежавшую стальным трубам, утепленным минеральной ватой. Ниша эта – трубопроводы для различных теплотрасс. Не только тепло-, но и, если так можно сказать, хладо-трасс. Другими словами, это трубопроводы, по которым транспортируются продукты, температура которых значительно отличается от температуры окружающей среды. И задача труб, из которых построен такой трубопровод – сохранить на выходе температуру, как можно ближе к температуре на входе.

   Труба ППУ – это фактически труба в трубе. Даже троекратно – труба в трубе и еще раз в трубе. Первая труба – это стальная, вторая – теплоизолирующая труба из пенополиуретана (ППУ) и третья – гидрозащитная труба из полиэтилена.

   Стимулом, приведшим к созданию труб в пенополиуретановой изоляции, было желание получить минимальные потери тепла (в дальнейшем для краткости будем вспоминать лишь о тепле, хотя, как было сказано выше, это относится и к холоду) при транспортировании нагретых (охлажденных) жидкостей (продуктов).

   Утеплитель для этой конструкции - пенополиуретан – обладает значительно большим тепловым сопротивлением, чем минеральная вата. Отсюда появилась идея использовать его вместо минеральной ваты, утепляя им стальную трубу. Так появилась первая труба ППУ. Но для большей надежности и долговечности трубопровода из этих труб полученную конструкцию желательно изолировать от влаги и воды, содержащихся почти в любой почве. Так появилась третья составляющая трубы ППУ – гидроизолирующий слой из полиэтилена по внешней стороне конструкции. Поскольку все же существует вероятность того, что герметичность изделия по каким-то причинам может быть нарушена, большинство этих труб оснащены системой ОДК – оперативного дистанционного контроля, представляющего из себя датчик влажности, вмонтированный в теплоизоляцию, с помощью провода соединенного в общую систему слежения за влажностью теплоизоляции труб ППУ в трубопроводе. Как только датчик показывает повышение влажности в теплоизоляции какой-то из труб – это значит, что герметичность конструкции нарушена и ее необходимо заменить на исправную.

   Теплоизолирующий материал таких труб – пенополиуретан – обладает поистине уникальными качествами, которые можно было бы только пожелать материалу для теплоизоляции стальных труб. Во-первых, он намного гигроскопичнее минеральной ваты, т. е. плохо впитывает в себя воду. Для теплоизоляции стальных труб это очень важное качество материала, так как для предшественниц труб в ППУ изоляции – стальных труб, теплоизолированных минватой, приходилось строить специальный канал из бетона, куда помещались трубы, его герметизировать, и только в таком виде трубопровод имел шанс выжить в тех подземных условиях, где он прокладывался. При повреждении бетонного канала минеральная вата намокала, ее тепловое сопротивление резко уменьшалось, потери тепла увеличивались, стальная труба начинала корродировать, - словом, возникали все условия нарушения расчетного функционирования трубопровода. В теплоизолированных пенополиуретаном трубах сам пенополиуретан впитывает ничтожное количество жидкости, да еще внешняя гидроизоляция присутствует, а еще есть и ОДК, другими словами, вышеописанная ситуация с трубами в ППУ изоляции может возникнуть гораздо реже. То есть бетонный канал таким трубам не нужен, а это большая экономия материальных затрат на прокладку трубопровода.

   Помимо гигроскопичности пенополиуретан обладает большой инертностью к агрессивным составляющим любых почв. Внешняя изоляция из полиэтилена также обладает этим качеством. А в итоге – срок работоспособности трубопровода из труб ППУ в несколько раз превышает такой срок для стальных труб с минватой. 

   Трубы в ППУ изоляции могут быть как предизолированными (вокруг стальной трубы расположена фактически цельная труба из пенополиуретана), так и теплоизолированными ППУ скорлупами (короткая труба из пенополиуретана, разрезанная вдоль пополам). Скорлупы крепятся на стальной трубе различными хомутами, мастиками и т. п., в предизолированных же трубах  пенополиуретан наносится на стальную трубу во время технологического процесса и держится на ней за счет адгезии (сцепления).

   По типу внешней оболочки трубы ППУ делятся на трубы в полиэтиленовой гидроизолирующей оболочке и в оболочке из оцинкованной стали. Первые применяются для прокладки в грунте, вторые - по поверхности.